In faseroptischen Kommunikationssystemen besteht die Aufgabe eines optischen Empfängers darin, die vom optischen Träger nach der faseroptischen Übertragung übertragenen Informationen mit minimalem zusätzlichem Rauschen und Verzerrungen wiederherzustellen. Daher spiegeln die Ausgangseigenschaften des optischen Empfängers umfassend die Leistung des gesamten Glasfaserkommunikationssystems wider.
Nach der Übertragung wird das vom optischen Sender ausgesendete optische Signal nicht nur in seiner Amplitude abgeschwächt, sondern auch die Pulswellenform verbreitert. Die Funktion des optischen Empfängers besteht darin, das übertragene schwache optische Signal zu erkennen und es zu verstärken, zu formen und in das ursprüngliche Übertragungssignal umzuwandeln.